Neuf pays rejoignent l'initiative américaine sur les minéraux stratégiques

Par le personnel de Reuters

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26 septembre (Reuters) – Les États-Unis ont déclaré jeudi que neuf pays avaient rejoint leur initiative pour aider à découvrir et à développer des réserves de minéraux utilisés pour fabriquer des véhicules électriques, dans le cadre d'un effort visant à réduire la dépendance mondiale à l'égard de la Chine pour les matériaux de haute technologie.

Le secrétaire d'État Mike Pompeo a rencontré jeudi les ministres des Affaires étrangères des neuf pays en marge de l'Assemblée générale des Nations unies à New York.

Les pays rejoignant les États-Unis sont l'Australie, le Botswana, le Pérou, l'Argentine, le Brésil, la République démocratique du Congo, la Namibie, les Philippines et la Zambie.

Dans le cadre de l'Energy Resource Governance Initiative (ERGI) annoncée en juin, les États-Unis partageront leur expertise minière avec les pays membres pour les aider à découvrir et à développer leurs minerais tels que le lithium, le cuivre et le cobalt, ainsi que des conseils sur les cadres de gestion et de gouvernance pour aider s'assurer que leurs industries sont attrayantes pour les investisseurs internationaux.

"Ce que nous voyons est une opportunité de fournir un engagement de gouvernement à gouvernement", a déclaré Frank Fannon, le plus haut diplomate américain de l'énergie, dans une interview. "Les entreprises américaines ont besoin d'un certain ensemble de conditions en surface, indépendamment de ce qui se trouve sous le sol."

Washington s'est récemment inquiété davantage de sa dépendance à l'égard des importations de minerais après que Pékin a suggéré de les utiliser comme levier dans la guerre commerciale entre les plus grandes puissances économiques du monde. Cela pourrait interrompre la fabrication d'une large gamme de biens de consommation, industriels et militaires, notamment les téléphones portables, les véhicules électriques, les batteries et les avions de chasse.

Les sociétés minières au Congo ont eu du mal à sécuriser leurs sites contre les prospecteurs à petite échelle à la recherche de minerais. En juin, 43 mineurs illégaux ont été tués par un glissement de terrain dans une installation de Glencore au Congo, soulignant le défi.

Lorsqu'il a introduit l'ERGI pour la première fois, le département d'État a déclaré que le Canada faisait partie de l'initiative, mais le voisin américain n'a pas été répertorié comme membre jeudi parce que la ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland est restée chez elle pendant la période de la campagne électorale.

Un responsable américain a déclaré que l'administration Trump "gardait espoir que le Canada se joindrait à l'initiative dans un proche avenir".

Le département américain de la Défense recherche également de meilleurs approvisionnements en minéraux stratégiques, y compris les terres rares, dans le monde entier. Reuters a rapporté en juin que le Pentagone avait eu des entretiens avec Mkango Resources Ltd du Malawi, Rainbow Rare Earths Ltd du Burundi et d'autres mineurs sur la sécurisation de l'approvisionnement. (Reportage de Timothy Gardner et Ernest Scheyder Montage par Marguerita Choy)

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