Créer des salles de classe qui s'appuient sur les compétences des immigrants

Il peut être facile d'oublier à quel point l'Amérique dépend du flux de nouveaux arrivants apportant leur énergie, leur créativité et leurs rêves. Pourtant, presque tous les résidents américains remontent à des arrivées d'ailleurs, y compris un afflux important au cours des 150 dernières années, et le flux continu est tout ce qui empêche notre population de diminuer. Les nouveaux arrivants enrichissent le pays de centaines de façons. Ils apportent leur talent, leur détermination, leur esprit d'entreprise et leur résilience à nos côtes. Avec 1 élève de la maternelle à la 12e année sur 4 étant des immigrants ou des enfants d'immigrants, une question brûlante qui stimule l'innovation aux États-Unis est de savoir comment les écoles peuvent aider les nouveaux arrivants à développer leur propre identité américaine et un sentiment d'appartenance à leur nouveau pays.

La bonne recette pour faire des Américains a longtemps été âprement débattue. Lorsque mon arrière-grand-père Daniel a débarqué à New York en tant que réfugié de 7 ans de ce qui est aujourd'hui l'Ukraine, il faisait partie des 20 millions d'immigrants arrivés entre 1880 et 1920. Ces nouveaux arrivants, principalement d'Europe du Sud et de l'Est, ont été vus comme inférieur aux arrivées précédentes. Le futur doyen de la School of Education de Stanford, Ellwood Cubberley, les a qualifiés d '«analphabètes, dociles, manquant d'autonomie et d'initiative, et ne possédant pas les conceptions anglo-teutoniques de la loi, de l'ordre et du gouvernement». Pour les "américaniser", la plupart des éducateurs ont décidé que leur langue, leurs vêtements et leurs coutumes devaient tous disparaître. En fait, après la Première Guerre mondiale, de nombreux États ont adopté des lois interdisant l'enseignement des langues étrangères comme une menace pour l'identité américaine.

Certains, cependant, ont reconnu la richesse des connaissances et des compétences que les nouveaux arrivants apportaient. Jane Addams, la première femme américaine à recevoir un prix Nobel de la paix, a cofondé Hull House, un projet de centres communautaires modernes, dans un quartier de Chicago riche en immigrants. Addams pensait que les écoles publiques laissaient tomber les enfants immigrés en enseignant aux élèves à abandonner leur héritage et ne tiraient pas parti de la façon dont les élèves enrichissaient les écoles. "Nous envoyons des jeunes en Europe pour voir l'Italie", écrit-elle, "mais nous n'utilisons pas l'Italie quand il s'agit de l'école."

En tant que professeur d'histoire et d'éducation civique américaines dans un lycée public auprès de plus de 100 immigrants et réfugiés extraordinaires chaque année de plus de 30 pays, du Cambodge à la Colombie en passant par la République démocratique du Congo, je - comme Addams - suis inspiré par l'étendue de compétences de mes élèves. Leurs voyages en Amérique les ont souvent rendus maîtres dans la négociation, la résolution de problèmes, le travail d'équipe et la langue. Pour un de mes élèves, l'anglais n'est pas une deuxième langue mais sa 10ème. Ils développent de puissantes compétences en tant que traducteurs linguistiques et culturels pour leurs familles et une persévérance remarquable, aiguisée en apprenant à vivre dans un nouveau pays.

Curieux de savoir comment d'autres éducateurs enseignaient aux enfants immigrés, il y a trois ans, je suis parti de ma classe pour visiter des écoles à travers le pays. J'ai constaté une renaissance remarquable de l'éducation des immigrants, stimulée par des programmes qui s'appuient sur les forces des nouveaux arrivants.

Dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord, j'ai visité un district de plus de 100 écoles qui a lancé une expérience audacieuse. Abandonnant l'enseignement de la langue anglaise basé sur des textes simplifiés, ils ont commencé à apprendre aux nouveaux arrivants à disséquer des phrases riches bourrées de clauses dépendantes, d'adjectifs et de composés. Les étudiants ont rapidement relevé le défi - dévorant du contenu, s'engageant dans des discussions académiques animées et faisant de grands progrès dans les tests d'État.

À Aurora, dans le Colorado, cinq écoles se sont regroupées pour créer la zone Aurora ACTION, transformant les écoles en centres communautaires et exploitant les idées, la créativité et le dynamisme des familles immigrantes. Les parents birmans, rwandais et mexicains rencontrent régulièrement des éducateurs pour identifier les défis auxquels leurs enfants sont confrontés et collaborent pour transformer les idées en action, comme organiser des cours d'initiation à l'informatique les uns pour les autres et créer des vidéos multilingues sur l'importance de la fréquentation scolaire quotidienne.

Après que des explosions de gaz dans toute la ville aient détruit des dizaines de maisons en 2018 à Lawrence, dans le Massachusetts, ENLACE, un programme pour nouveaux arrivants au lycée public, a engagé ses élèves à protéger leurs nouvelles maisons contre de telles catastrophes. Bien que la plupart des étudiants aient vécu dans le pays pendant moins d'un an, ils ont rencontré des experts et ont collaboré pour concevoir un prototype de vanne de gaz permettant de libérer en toute sécurité du gaz à haute pression. Pour leur ingéniosité, ils ont été nommés lauréats d'État du concours Samsung Solve for Tomorrow STEM, remportant 20 000 $ pour que leur école achète de nouvelles technologies.

Les étudiants immigrants sautent souvent sur l'occasion de devenir enseignants et leaders dans les communautés à travers le pays. Dans la classe du Dakota du Nord de Leah Juelke, récemment finaliste du Global Teacher Prize, les nouveaux arrivants publient des livres racontant les histoires de leurs voyages et tiennent des conversations communautaires avec les élèves, les enseignants et les membres du comité de l'école. Je le vois tous les jours dans ma propre classe, où mes élèves immigrants relèvent des défis comme l'insécurité alimentaire en lançant un garde-manger à l'école. Cinq ans plus tard, leur garde-manger est devenu un modèle pour les autres écoles du district.

Les politiques évoluent également. Contrairement aux efforts passés pour interdire l'enseignement des langues étrangères, la plupart des États reconnaissent désormais la valeur du multilinguisme dans un monde de plus en plus globalisé, les étudiants pouvant obtenir un «sceau de bialphabétisation» sur leurs diplômes d'études secondaires.

Parmi les enseignants que j'ai visités, j'ai trouvé une soif de se connecter, d'apprendre et de collaborer. Trop souvent, cependant, les éducateurs sont isolés.

Il est temps de créer une communauté nationale d'écoles, de districts et d'États axée sur la création de salles de classe qui, contrairement à celles fréquentées par mon arrière-grand-père Daniel, s'appuient sur les compétences, le patrimoine et la langue des élèves immigrants et, ce faisant, contribuent à nourrir Un sentiment d'appartenance. Lorsque les écoles valorisent les forces des nouveaux arrivants, nous renforçons les communautés et le pays.

Jessica Lander est enseignante dans une école publique et auteure de "Making Americans: Stories of Historic Struggles, New Ideas, and Inspiration in Immigrant Education".