Nova Kakhovka: l'Ukraine accuse la Russie d '"écocide" alors qu'un barrage critique près de Kherson s'effondre, provoquant des évacuations

Un barrage et une centrale hydroélectrique majeurs dans le sud de l'Ukraine occupée par la Russie se sont effondrés tôt mardi, provoquant des évacuations massives et des craintes de dévastation à grande échelle alors que l'Ukraine accusait les forces de Moscou d'avoir commis un acte "d'écocide".

Selon le chef de l'administration militaire ukrainienne de la région de Kherson, les habitants en aval du barrage de Nova Kakhovka sur le fleuve Dnipro à Kherson ont été invités à "faire tout ce que vous pouvez pour sauver votre vie", alors que la vidéo montrait un déluge d'eau jaillissant d'une énorme brèche dans le barrage.

Le barrage critique de Nova Kakhovka est le plus grand réservoir d'Ukraine en termes de volume. C'est le dernier de la cascade de six barrages de l'ère soviétique sur le fleuve Dnipro, une voie navigable majeure qui traverse le sud-est de l'Ukraine. Il existe plusieurs villes et villages en aval, dont Kherson, une ville de quelque 300 000 habitants avant l'invasion de son voisin par Moscou.

Voici ce que nous savons de la crise.

On ne sait pas ce qui a causé l'effondrement du barrage en fin de soirée de lundi ou aux premières heures de mardi.

Une analyse CNN des images satellite de Maxar montre que le barrage a été endommagé quelques jours seulement avant de subir l'effondrement structurel.

Les images satellites montrent que le pont routier qui traversait le barrage était intact le 28 mai. Cependant, les images du 5 juin montrent une section du même pont manquante. L'analyse des images satellite à plus faible résolution suggère que la perte de la section du pont a eu lieu entre le 1er et le 2 juin.

CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante si les dommages au pont routier ont joué un rôle dans l'effondrement du barrage ou s'il a été détruit lors d'une attaque délibérée par l'une des parties belligérantes.

Les responsables ukrainiens et russes ont déclaré que le barrage s'était effondré lors d'une explosion et s'en accusaient mutuellement. L'incident s'est produit alors que l'Ukraine se préparait à une contre-offensive largement attendue.

Le renseignement militaire ukrainien a déclaré qu'une explosion s'est produite mardi à 2 h 50 heure locale (19 h 50 HE lundi), lorsque "des terroristes russes ont effectué une explosion interne des structures de la centrale hydroélectrique de Kakhovka".

Pendant ce temps, le maire russe de Nova Kakhovka, Vladimir Leontiev, a d'abord nié que le barrage s'était effondré dans une interview avec les médias d'État russes RIA Novosti, le qualifiant de "non-sens". Plus tard, il a confirmé la destruction de parties du barrage dans ce qu'il a appelé "un acte terroriste grave", mais a déclaré qu'il n'y avait "pas besoin d'évacuer".

CNN n'a pas été en mesure de vérifier dans l'immédiat les affirmations des responsables ukrainiens et russes.

Le Kremlin a rejeté mardi les accusations. Lors de son appel régulier avec les journalistes, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé que l'attaque avait été « planifiée et exécutée sur ordre reçu de Kiev, du régime de Kiev », visant à « priver la Crimée d'eau ».

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a estimé qu'il était clair que la destruction du barrage dans la région de Kherson est "une autre conséquence dévastatrice de l'invasion russe de l'Ukraine", mais a ajouté que l'ONU n'a pas accès aux informations pour vérifier de manière indépendante la cause.

Le barrage retient environ 18 kilomètres cubes d'eau dans le réservoir de Kakhovka, soit à peu près l'équivalent du Grand Lac Salé dans l'État américain de l'Utah.

Mohammad Heidarzadeh, maître de conférences au Département d'architecture et de génie civil de l'Université de Bath en Angleterre, a déclaré que le réservoir de Kakhovka est l'un des plus grands barrages au monde en termes de capacité.

"Il est évident que la rupture de ce barrage aura certainement de vastes conséquences écologiques et environnementales à long terme non seulement pour l'Ukraine mais aussi pour les pays et régions voisins", a déclaré mardi Heidarzadeh au Science Media Center, ajoutant que le barrage de Kakhovka était un " barrage en remblai", ce qui signifie qu'il était fait de gravier et de roche avec un noyau d'argile au milieu.

"Ces types de barrages sont extrêmement vulnérables et sont généralement emportés rapidement en cas de rupture partielle… un dommage partiel est suffisant pour provoquer un effondrement complet du barrage car le débit d'eau peut facilement emporter les matériaux du sol du corps du barrage dans quelques heures », a-t-il ajouté.

Mykhailo Podolyak, un haut responsable ukrainien, a déclaré que le niveau d'eau dans le réservoir baissait "rapidement, d'environ 15 centimètres par heure".

Les dégâts semblent considérables et l'impact dévastateur potentiel – tant en amont qu'en aval – est inquiétant. Plusieurs villes et villages en aval du barrage risquent de subir de graves inondations et Podolyak avait précédemment exhorté les citoyens à "récupérer vos documents et les biens les plus nécessaires" et à attendre les bus d'évacuation. "Je vous demande de faire tout ce que vous pouvez pour sauver votre vie. Quittez immédiatement les zones dangereuses", a-t-il ajouté.

Le président du pays, Volodymyr Zelensky, a déclaré sur Telegram qu'il y avait "environ 80 colonies dans la zone inondée" et qu'il avait ordonné des évacuations. Les villes comprennent Kherson, une ville qui abritait quelque 300 000 personnes avant l'invasion de Moscou.

Les évacuations de Zaporizhzhia ravivent les inquiétudes concernant la sécurité des centrales nucléaires

Environ 16 000 personnes sur la rive ouest de la région de Kherson se trouvent dans une "zone critique", a déclaré Oleksandr Prokudin, le chef de l'administration militaire de la région de Kherson nommé par l'Ukraine.

Plus d'un millier de personnes ont été évacuées de la ville de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, et des parties de la région détenues par Kiev, selon Prokudin.

Il a ajouté qu'environ 1 335 maisons sur la rive ouest du fleuve Dnipro, qui est situé près du barrage, "semblent être sous l'eau".

Il a également déclaré comprendre que les colonies de Korsunka et de Dnipriany sur la rive est occupée par la Russie du fleuve Dnipro étaient "complètement inondées", tandis que d'autres sont partiellement inondées.

Le ministère ukrainien de l'Énergie a déclaré mardi dans un communiqué que près de 12 000 personnes dans la région de Kherson avaient perdu l'électricité en raison des inondations et qu'"il pourrait y avoir des problèmes d'approvisionnement en eau".

Pendant ce temps, Andrey Alekseenko, un responsable russe installé à Kherson, a minimisé la menace en affirmant que la situation le long des rives du Dnipro était "sous contrôle".

"Il n'y a aucune menace pour la vie des gens", a déclaré Alekseenko, ajoutant que le personnel du ministère des Situations d'urgence contrôle les niveaux d'eau dans la rivière.

"Si nécessaire, nous sommes prêts à évacuer les habitants des villages de remblai, des bus sont préparés", a ajouté Alekseenko.

Ihor Syrota, PDG d'Ukrhydroenergo – qui supervise toutes les centrales hydroélectriques d'Ukraine – a déclaré qu'il pensait que les niveaux d'inondation culmineraient mercredi matin vers 5 heures du matin, heure locale.

"Le niveau de l'eau ne baissera pas après son pic. L'eau continuera de couler pendant deux jours de plus, et ce n'est que le quatrième [jour] qu'elle commencera à baisser", a-t-il déclaré. "Je pense que d'ici huit à dix jours, toute cette eau descendra dans la mer Noire. C'est-à-dire huit à dix jours environ pour que l'eau s'écoule complètement."

Les dégâts affectent également la zone située au nord du réservoir, où les niveaux d'eau baissent.

La centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui est sous contrôle russe, se trouve en amont du barrage détruit. Le réservoir alimente en eau de refroidissement la centrale, la plus grande centrale nucléaire d'Europe, et est crucial pour sa sûreté.

L'Agence internationale de l'énergie atomique a déclaré qu'il n'y avait "aucun risque immédiat pour la sécurité nucléaire" dans la centrale, ajoutant que les experts de l'agence sur place "surveillaient de près la situation". Il a déclaré que la conduite principale d'eau de refroidissement est alimentée par le réservoir et pompée à travers des canaux. Il a déclaré qu'il est estimé que l'eau à travers cette route "devrait durer quelques jours".

L'agence nucléaire ukrainienne Energoatom a déclaré que si l'eau du réservoir est nécessaire pour "le réapprovisionnement des condenseurs de turbine et des systèmes de sécurité" de la centrale, le bassin de refroidissement est "plein" et à 8h00 heure locale "le niveau d'eau est de 16,6". mètres, ce qui est suffisant pour les besoins de l'usine."

L'inspection ukrainienne de la réglementation nucléaire a également déclaré qu'elle ne s'attendait pas à des "conséquences graves" de la rupture du barrage, expliquant que des mesures de précaution avaient été élaborées pour un scénario dans lequel les niveaux d'eau du barrage diminuent.

Si ces mesures sont maintenant mises en œuvre et que toutes les unités ZNPP sont arrêtées, la baisse du niveau d'eau "ne devrait pas affecter la sûreté radiologique nucléaire" de la centrale, a-t-il déclaré.

La zone autour du barrage est l'une des plus contestées depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.

Kherson, qui se trouve sur la rive droite du fleuve Dnipro, a été libérée par l'armée ukrainienne en novembre après huit mois d'occupation russe.

Les forces russes, cependant, contrôlent toujours une grande partie de la rive gauche du fleuve au sud du barrage de Kakhovka. La ligne de front longe maintenant la rivière et traverse le réservoir, et la zone est sous le feu nourri depuis des mois.

Les deux parties se sont mutuellement accusées d'avoir prévu de briser le barrage. Au moment de la libération de Kherson, le barrage a subi des dommages, bien que l'on ne sache pas ce qui a causé les dommages. Les images satellites de Maxar ont montré de l'eau s'écoulant de trois vannes du barrage.

Ces derniers jours, les forces ukrainiennes ont de plus en plus mené le combat sur les lignes de front retranchées de la Russie dans le sud et l'est avant une contre-offensive estivale largement attendue.

Podolyak, qui est un haut responsable de Zelensky, a déclaré que la destruction du barrage "créerait des obstacles aux actions offensives des forces armées ukrainiennes".

"Cela confirme une fois de plus que le Kremlin ne pense pas stratégiquement, mais plutôt en termes d'avantages situationnels à court terme. Mais les conséquences sont déjà catastrophiques", a-t-il déclaré à CNN.

L'armée ukrainienne a accusé les forces russes d'avoir fait sauter le barrage "dans la panique".

La péninsule de Crimée a connu des problèmes d'approvisionnement en eau depuis son annexion illégale par la Russie en 2014, après que l'Ukraine a coupé l'approvisionnement en eau. Les forces russes ont capturé le canal de la Crimée du Nord et ont commencé à rétablir l'approvisionnement en eau dans les jours qui ont immédiatement suivi l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.

Sergey Aksenov, le chef nommé par la Russie de la région annexée, a déclaré que le canal qui relie le réservoir à la Crimée "deviendrait peu profond", mais a ajouté qu'il y avait actuellement 40 millions de mètres cubes de réserves dans le canal.

Aksenov a déclaré "qu'il y a plus qu'assez d'eau potable" et que des travaux sont en cours pour "minimiser l'interruption de l'approvisionnement en eau".

Sophie Jeong de CNN, Sarita Harilela, Amy Cassidy, Anna Chernova, Victoria Butenko, Yulia Kesaieva, Jennifer Hansler et Richard Roth ont contribué au reportage.